Према легенди, Дрезден је основан на месту славенског рибарског села Драждјан. Прво помињање града датира из 1206. године. Ипак, врхунац Дрездена почиње 1485. године, када постаје резиденција саксонских војвода из Албертинске линије куће Веттинс. Средином шеснаестог века Хенри побожни је спровео реформацију, а капелу дворца Торгау посветио је сам Лутер и тако је постала прва протестантска црква.
Највећи процват Дрездена повезан је са саксонским и пољским краљем Фредериком Августом И јаким (1670-1733). Август И наслиједио је свог оца на престолу, под којим је 1710-1722. Звингер је саграђен - паласни ансамбл 17381756. Католичка црква Хофкирцхе, 1726-1743 Изузетан барокни споменик је црква Фрауенкирцхе. Краљ Август И обновио је стари Дрезден, уништен у пожару 1685. године, и наставио да трансформише Дрезден у „барокни град“. Фредерицк Аугустус И јаки украсио је Дресден многим величанственим грађевинама, на што је град данас, који многи називају "Фиренца на Елби", поносан. Захваљујући Фредерику Августу И Јаком, Дрезден је такође постао престоница саксонског порцулана. Легенда каже да је краљ, коме увек треба злато, позвао алхемичара Боттгера к себи и закључао га у дворцу Албрецхтсбург. Није добио злато, али открио је тајну израде порцулана, што је прославио Саксонију.
Град је свој врхунац достигао у 18. веку, када је постао центар европске политике, културе и економије. У КСИКС веку, индустрија је почела да се развија у Дрездену.
До средине двадесетог века, Дрезден је био познат као један од најлепших градова Немачке због своје величанствене архитектуре и уметничког богатства. Главна атракција града и главно складиште вредности уметности је чувена Дрезденска галерија слика (на немачком се галерија зове "Стари мајстори" - Алте Меистер). Галерију је створио у 16. веку саксонски изабраник Фредерик Мудри, који је покровио уметнике. Међутим, галерија је достигла врхунац у 18. веку, под Августом ИИ и његовим сином Августом ИИИ., Који су преко научника, дипломата, уметника и трговаца куповали појединачна платна и читаве колекције. Главна вредност изложбе галерије је, пре свега, део италијанског сликарства КСВ-КСВИИИ века - слике Тицијана, Ђорђионеа, Веронеза, Рафаела, Корређија, Тинторетта, слике четири највећа представника холандске слике - Рембрандта, Вермеера, Реисдала и Халса, фламске школе - радови Рубенса , Ван Дицк, Снеијдерс и део шпанске уметности. Сва та дела претила су смрћу када су их на крају Другог светског рата нацисти сакрили у рудницима сировог кречњака. Обнова слика је трајала неколико деценија.
Бомбардовање оружаних снага Велике Британије и САД-а у ноћи 13. фебруара 1945. претворило је Дресден у рушевине. Уметничка дела попут Звингера уништена су, чији је ансамбл формирао шест двоспратних павиљона и једнокатница које их повезују. У павиљонима Звингер смештена је библиотека, математичка соба, Кунсткамера, и збирке штампања и порцулана. После бомбардовања 1945. године из Звингера није било камена који се не враћа. Научници и архитекти предвођени Хубертом Ермисцхом рекреирали су Звингер из архивских цртежа. Сада су у Звингеру изложени изложбе Дрезданске галерије.
Напорима неколико генерација Немаца, древни град се постепено поново рађа. Обновљена је краљевска палата са комплексом Стахлхоф, где су се одржавали витешки турнири, Дворска црква (Хофкирцхе) и Фрауенкирцхе позната по куполи.
Не треба заборавити да је Дрезден главни град савезне државе Саксоније, важног индустријског центра Немачке, престонице саксонске Кине. У исто време, Дрезден је познат по својој педагошкој школи. Овде потиче систем европске гимназије, који и даље у модификованом облику постоји у руским школама и универзитетима.
